Le Marche is een regio vol wonderen. Een daarvan is de prachtige stad Loreto: een juweel tussen de heuvels van Le Marche, in de provincie Ancona.
Loreto is een van de belangrijkste bestemmingen ter wereld voor katholieke pelgrims. Hier staat het heiligdom van het Heilige Huis, door paus Johannes Paulus II het ‘Mariahart van het christendom’ genoemd.
Ontdek samen met ons de geschiedenis van dit prachtige stadje en zijn heiligdom.
Een korte geschiedenis van Loreto
De geschiedenis van Loreto, met iets meer dan twaalfduizend inwoners, is onlosmakelijk verbonden met het heiligdom, de bekende basiliek die de relikwie van het ‘Heilige Huis’ van Nazareth bewaart: de plaats waar Maria werd geboren en de boodschap van de aartsengel ontving.
De ontwikkeling van de stad is te danken aan de komst van de relikwie. De eerste echte vermelding van Loreto dateert uit de eerste helft van de 14e eeuw, onder de naam Villa Loreti, een plek die gelovigen bezochten. Geleidelijk werden, mede dankzij schenkingen van de Kerkelijke Staat, beschermende muren gebouwd en ontstond een versterkte vierhoek.
De Basiliek van het Heilige Huis, de volledige naam van het heiligdom van Loreto, staat op de Piazza della Madonna en heeft de status van pauselijke basilica minor. Meer dan tweehonderd heiligen en pausen bezochten haar. Binnen vindt u naast de heilige relikwie een unieke verzameling kunstwerken en architectuur van het hoogste niveau.
In de geschiedenis van het Heilige Huis staat volgens de overlevering de datum vast: in de nacht van 9 op 10 december 1294 verscheen een klein natuurstenen gebouw op de heuvels bij Recanati: het huis van Maria. Maar waarom kwam het juist hier terecht?
De legende van het huis van Loreto
De legende vertelt dat de kruisvaarders, toen zij enkele jaren eerder Palestina moesten verlaten, het huis naar Kroatië brachten. Daar bleef het tot 1294. Omdat het daar onvoldoende werd beschermd en vereerd, besloten zij het over zee naar de omgeving van Recanati te vervoeren, naar het grondbezit van een vrouw met de naam Loreta.
Volgens sommigen werd het huis in blokken verdeeld en door de kruisvaarders hier weer opgebouwd. Anderen zeggen dat het in zijn geheel werd verplaatst. Een ander detail is dat onderzoek naar de architectuur laat zien dat de gebruikte stenen kenmerkend zijn voor Palestina, evenals de mortel die ze verbindt.
Loreto vandaag
Loreto bestaat tegenwoordig uit meer dan het prachtige heiligdom, dat hoe dan ook een uitgebreid bezoek verdient. Alleen al de Piazza della Madonna, waar het staat, is een bijzonder voorbeeld van architectuur dat u moet beleven.
Aan de noordwestzijde staat het Apostolisch Paleis, met zijn pinacotheek en een indrukwekkende zuilengalerij ontworpen door Bramante. Aan de zuidzijde staat het Palazzo Illirico uit de tweede helft van de 16e eeuw. Het huisvestte jarenlang studenten uit Albanië en Dalmatië, het oude Illyrië waaraan het zijn naam ontleent. Verder zijn er de prachtige fontein van Maderno en de klokkentoren van Vanvitelli.
Kortom, Loreto is een klein maar groots juweel, internationaal gewaardeerd en zeker een bezoek waard. Het omliggende platteland biedt sfeervolle uitzichten en ontspanning voor een vakantie of om er permanent te wonen.
